Plumeria (frangipanier) : d’où ça vient ?
Le plumeria vient du Mexique, d’Amérique centrale et des Caraïbes. Ses fleurs cireuses et parfumées sont si liées aux colliers de fleurs d’Hawaï que beaucoup le croient originaire des îles, mais c’est un médecin allemand qui ne l’y a apporté qu’en 1860.
Chez lui sous les tropiques américains
Les plumerias poussent à l’état sauvage dans les néotropiques, du Mexique à l’Amérique centrale et aux Caraïbes. En Mésoamérique, leurs fleurs portent une valeur symbolique depuis plus de deux mille ans : à l’apogée de l’Empire aztèque, les locuteurs du nahuatl en faisaient un signe d’appartenance à l’élite et les plantaient dans les jardins des nobles. Plumeria rubra est la fleur nationale du Nicaragua. Le nom du genre honore Charles Plumier, un botaniste français qui a exploré les Amériques tropicales pour Louis XIV, et a été forgé par Joseph Pitton de Tournefort en 1700.
Tout autour des tropiques
Les Espagnols ont apporté les plumerias aux Philippines dans les années 1560, et de là ils ont gagné l’Indonésie et la Malaisie, où on les plante souvent dans les cimetières. Plumeria rubra est aujourd’hui la fleur nationale du Laos. Le nom courant, frangipanier, vient d’un parfum. Il rendrait hommage à un noble italien du 16e siècle, le marquis Frangipani, à qui l’on attribue un parfum destiné aux gants de cuir, et le nom de famille est passé en français sous la forme frangipane.
Pourquoi on pense à Hawaï
William Hillebrand, un médecin allemand, est arrivé à Honolulu en 1850, est devenu médecin de la famille royale et a planté des arbres exotiques et indigènes dans son jardin, l’actuel Foster Botanical Garden. En 1860, il a apporté le plumeria aux îles. Celui-ci a prospéré grâce au climat chaud et au sol volcanique, du niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 pieds, et les Hawaïens l’ont appelé melia. Il est devenu une fleur courante des jardins, et au début du 20e siècle, des familles enfilaient des colliers de ces fleurs pour les vendre aux visiteurs qui débarquaient au port de Honolulu.
Sources : en.wikipedia.org › Plumeria ↗ · en.wikipedia.org › Frangipane ↗ · en.wikipedia.org › William Hillebrand ↗ · westhawaiitoday.com ↗ · etymonline.com ↗
