Géranium des jardins (pélargonium) : d’où ça vient ?
Le géranium des jardins vient de la région du Cap, en Afrique du Sud. Botaniquement, c’est un pélargonium, hybride de deux arbustes sauvages du Cap-Occidental et du Cap-Oriental, et c’est aujourd’hui le plus courant des « géraniums » vendus en pot pour les rebords de fenêtre et les balcons.
Du Cap à Leyde
Pelargonium est un vaste genre de plantes, et environ 90 % de ses espèces poussent en Afrique australe. La première dont on connaisse la culture, Pelargonium triste, fut probablement apportée au jardin botanique de Leyde avant 1600 par des navires qui avaient fait escale au cap de Bonne-Espérance. En 1631, le jardinier anglais John Tradescant l’Ancien acheta des graines à Paris et l’introduisit en Angleterre. En 1724, plusieurs autres espèces avaient atteint l’Europe, dont les deux parents du géranium des jardins.
Deux parents sauvages
Pelargonium zonale, qui a donné aux hybrides la zone sombre de leurs feuilles, fut récolté dans le Cap-Occidental en 1689 et décrit par le botaniste néerlandais Jan Commelijn. Pelargonium inquinans, un arbuste du Cap-Oriental et du sud du KwaZulu-Natal, était cultivé au début du 18e siècle par Henry Compton, évêque de Londres, et donna aux hybrides leur écarlate. Les jardiniers croisèrent et sélectionnèrent les deux pendant plus d’un siècle, et le botaniste américain Liberty Hyde Bailey nomma le résultat Pelargonium × hortorum, « des jardins ».
Pourquoi on pense à la Méditerranée
Les « géraniums » rouges des balcons ensoleillés ont l’air de plantes d’Europe du Sud, et leur nom renvoie lui aussi à l’Europe. Linné classa les plantes du Cap avec les vrais géraniums, nommés d’après la grue, qui sont surtout des plantes des régions tempérées dont les parties aériennes disparaissent en hiver. En 1789, Charles Louis L’Héritier de Brutelle leur donna leur propre genre, Pelargonium, du grec pour « cigogne », parce que leur fruit ressemble à un bec de cigogne. Les jardiniers ont continué à les appeler géraniums, mais les pélargoniums ne supportent que de légères gelées.
Sources : en.wikipedia.org › Pelargonium × hortorum ↗ · en.wikipedia.org › Pelargonium ↗ · pza.sanbi.org ↗ · ars.usda.gov ↗
