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Toucan (mot anglais) : d’où ça vient ?
Le mot anglais « toucan » vient des pays tupi-guarani du sud du Brésil et du Paraguay. C’était d’abord le nom de l’oiseau en tupi ou en guarani, langues autochtones de la région, et il est arrivé en anglais par le portugais et le français dans les années 1560.
Un nom venu du tupi et du guarani
En tupi, l’oiseau s’appelait tukana ou tuka, et en guarani tukã. Les deux langues sont proches parentes au sein de la famille tupi-guarani, qui s’étendait autrefois sur presque toute la côte brésilienne et, à l’intérieur des terres, sur les bassins fluviaux du sud. Le tupi ancien était la langue des peuples tupis de la côte du Brésil. Dans son livre Highlands of Brazil, Richard Burton écrivait que le nom imitait probablement le cri de l’oiseau, mais l’Oxford English Dictionary note que d’autres explications ont été proposées.
Vers les langues d’Europe
Au début de la période coloniale, le tupi servait dans tout le Brésil de langue commune entre Européens et Autochtones, et le portugais a repris le nom sous la forme tucano. Le français avait toucan dès les années 1550, l’espagnol tucan, et l’anglais a suivi : le Merriam-Webster date son premier emploi connu de 1568. Les naturalistes appelaient aussi l’oiseau aracari, qui serait un autre nom tupi ; c’est aujourd’hui le nom de toucans plus petits. Dans les années 1590, le cartographe flamand Petrus Plancius a donné le nom de l’oiseau à une nouvelle constellation australe, Tucana, le Toucan.
Pourquoi on pense à l’Amérique centrale
Les toucans vivent bel et bien en Amérique centrale. Les plus de 40 espèces de la famille s’étendent du sud du Mexique à l’Amérique centrale et à l’Amérique du Sud, jusqu’au nord de l’Argentine, surtout dans les forêts tropicales de basse altitude. Ils traversent rarement l’eau et n’ont jamais atteint les îles des Antilles. Mais le nom adopté dans toute l’Europe est venu du sud, des locuteurs du tupi et du guarani du Brésil et du Paraguay.
Sources : etymonline.com ↗ · merriam-webster.com ↗ · en.wikipedia.org › Toucan ↗ · en.wikipedia.org › Tucana ↗ · en.wikipedia.org › Tupi language ↗
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