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Robot (parola inglese)
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Robot (parola inglese): da dove viene?

La parola inglese robot viene da Praga. Comparve per la prima volta nel dramma ceco R.U.R. di Karel Čapek, pubblicato lì nel 1920, e nacque da robota, la parola ceca per il lavoro forzato che i servi della gleba dovevano prestare sulle terre dei loro signori.

Una parola di Josef Čapek

Karel Čapek non inventò la parola da solo. In un articolo del 1933 sul quotidiano ceco Lidové noviny spiegò che all’inizio aveva voluto chiamare i suoi lavoratori artificiali laboři, dal latino labor, «lavoro», ma il nome non gli piaceva. Chiese al fratello Josef, pittore e scrittore, che gli suggerì roboti. In ceco robota indicava il lavoro servile dei servi della gleba e, in senso figurato, una fatica ingrata. Risale a una fonte del ceco antico affine al paleoslavo ecclesiastico rabota, «servitù», da rabu, «schiavo».

Dal palcoscenico all’inglese

R.U.R. sta per Rossumovi Univerzální Roboti, «I robot universali di Rossum». Paul Selver tradusse il dramma in inglese, e New York lo vide per prima: la Theatre Guild lo mise in scena al Garrick Theatre nell’ottobre 1922, e lo replicò 184 volte. Londra seguì nell’aprile 1923. Etymonline data la parola inglese al 1923 e la fa risalire alla traduzione. I robot di Čapek non erano macchine di metallo, ma persone artificiali viventi assemblate in una fabbrica; solo più tardi la parola passò alle macchine.

Perché si pensa al Giappone o all’America

Oggi i robot fanno pensare molti al Giappone, noto per robot umanoidi come ASIMO e, secoli prima, per elaborate bambole meccaniche chiamate karakuri ningyō. Altri pensano agli Stati Uniti. George Devol inventò nel 1954 il primo robot programmabile a controllo digitale, l’Unimate, e nel 1961 uno entrò in servizio in uno stabilimento della General Motors nel New Jersey, dove sollevava pezzi di metallo roventi. Isaac Asimov coniò la parola robotics, la robotica. Ma robot è nata in ceco.

Fonti: en.wikipedia.org › R.U.R. ↗ · en.wikipedia.org › Robot ↗ · etymonline.com ↗ · mzv.gov.cz ↗

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