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Toucan (parola inglese)
Parola

Toucan (parola inglese): da dove viene?

La parola inglese toucan viene dalle terre tupi-guaraní del Brasile meridionale e del Paraguay. Nacque come nome dell’uccello in tupi o in guaraní, lingue indigene della regione, e arrivò all’inglese attraverso il portoghese e il francese negli anni 1560.

Un nome dal tupi e dal guaraní

In tupi l’uccello si chiamava tukana o tuka, in guaraní tukã. Le due lingue sono strette parenti nella famiglia tupi-guaraní, che un tempo si estendeva lungo quasi tutta la costa brasiliana e, verso l’interno, nei bacini fluviali del sud. Il tupi antico era la lingua dei popoli tupi della costa del Brasile. Nel suo libro Highlands of Brazil, Richard Burton scrisse che il nome imitava probabilmente il verso dell’uccello, ma l’Oxford English Dictionary osserva che sono state proposte altre spiegazioni.

Verso le lingue d’Europa

Nel primo periodo coloniale il tupi serviva in tutto il Brasile come lingua comune tra europei e indigeni, e il portoghese prese il nome come tucano. Il francese aveva toucan già negli anni 1550 e lo spagnolo tucan, e l’inglese seguì: il Merriam-Webster data il primo uso noto al 1568. I naturalisti chiamavano l’uccello anche aracari, che sarebbe un altro nome tupi; oggi indica tucani più piccoli. Negli anni 1590 il cartografo fiammingo Petrus Plancius diede il nome dell’uccello a una nuova costellazione australe, Tucana, il Tucano.

Perché si pensa all’America centrale

I tucani vivono davvero in America centrale. Le oltre 40 specie della famiglia si estendono dal Messico meridionale, attraverso l’America centrale, fino al Sud America, a sud fino all’Argentina settentrionale, soprattutto nelle foreste tropicali di pianura. Attraversano di rado l’acqua e non hanno mai raggiunto le isole delle Antille. Ma il nome usato in tutta Europa venne dal sud, da chi parlava tupi e guaraní in Brasile e in Paraguay.

Fonti: etymonline.com ↗ · merriam-webster.com ↗ · en.wikipedia.org › Toucan ↗ · en.wikipedia.org › Tucana ↗ · en.wikipedia.org › Tupi language ↗

Altre storie: Parole

Kookaburra (parola inglese)
Parola

Kookaburra (parola inglese)

📍 Nuovo Galles del Sud centrale, Australia

Kookaburra viene da guuguubarra in wiradjuri, una lingua dell’entroterra del Nuovo Galles del Sud, e imita il verso dell’uccello. Quella risata è un classico effetto sonoro da giungla nei film.

Bayou (parola inglese)
Parola

Bayou (parola inglese)

📍 Mississippi e Louisiana (terre dei choctaw), Stati Uniti

Bayou suona francese e arrivò in inglese attraverso il francese della Louisiana negli anni Sessanta del Settecento, ma si pensa che derivi da bayuk, una parola choctaw per un ruscello o un piccolo corso d’acqua. Houston, in Texas, è soprannominata Bayou City.

Mako (parola inglese)
Parola

Mako (parola inglese)

📍 Nuova Zelanda

Mako è una parola māori della Nuova Zelanda per lo squalo o per il suo dente; i samoani dicono mago e gli hawaiani manō. Lo squalo mako è il più veloce che si conosca ed è famoso per i salti alti fuori dall’acqua quando abbocca.

Altre storie: Sud America

Caballito de totora (barca da pesca di canne)
Invenzione

Caballito de totora (barca da pesca di canne)

📍 Costa settentrionale del Perù (da Huanchaco a Pimentel)

I pescatori della costa settentrionale del Perù usano da circa 3.000 anni i caballitos de totora, «cavallini di canna». Si siedono a cavalcioni dei fasci di canne, pagaiano oltre la risacca per pescare e poi tornano a riva sulle onde.

Tartaruga gigante delle Galápagos
Animale

Tartaruga gigante delle Galápagos

📍 Isole Galápagos, Ecuador

I primi esploratori spagnoli diedero alle isole Galápagos il nome di questi giganti. Le tartarughe possono pesare più di 400 kg e vivere più di 100 anni, e le loro differenze da un’isola all’altra alimentarono le idee di Charles Darwin quando le visitò nel 1835.

Quinoa
Cibo

Quinoa

📍 Lago Titicaca, Perù–Bolivia

La quinoa non è un vero cereale, ma il seme di una pianta imparentata con gli spinaci. Fu addomesticata migliaia di anni fa intorno al lago Titicaca, in alto sulle Ande, e gli inca la chiamavano «madre di tutti i cereali».