Whence
Ornitorrinco
Animal

Ornitorrinco: de onde veio?

O ornitorrinco vem do leste da Austrália, onde vive em rios, riachos e lagos de Queensland à Tasmânia. Quando a primeira pele chegou à Grã-Bretanha, no fim dos anos 1790, o animal peludo com bico de pato parecia tão improvável que os cientistas suspeitaram de uma farsa.

Um bico de pato num corpo peludo

Os europeus conheceram o ornitorrinco em 1798, e John Hunter, o segundo governador de Nova Gales do Sul, enviou uma pele e um desenho para a Grã-Bretanha. George Shaw, curador assistente de história natural do Museu Britânico, publicou a primeira descrição em 1799, na The Naturalist's Miscellany. Ele escreveu que era impossível não duvidar de que o animal fosse autêntico e usou uma tesoura para procurar pontos de costura que prendessem o bico. Como não encontrou nenhum, aceitou-o como um novo tipo de animal.

Um mamífero que bota ovos

O ornitorrinco se revelou ainda mais estranho. É um monotremado, um mamífero que bota ovos: a fêmea costuma pôr dois ovos pequenos e coriáceos e depois alimenta os filhotes com leite que sai de áreas da barriga, sem mamilos. Os machos têm um esporão afiado em cada tornozelo, ligado a uma glândula de veneno; o veneno não mata seres humanos, mas a dor já foi descrita como excruciante. Debaixo d'água, o ornitorrinco fecha os olhos, os ouvidos e as narinas e encontra as presas com sensores no bico.

Só no leste da Austrália

Os ornitorrincos vivem em água doce, das planícies de floresta tropical do extremo norte de Queensland aos planaltos frios da Tasmânia e dos Alpes Australianos. Também já viveram nas Adelaide Hills e nas Mount Lofty Ranges, na Austrália Meridional, mas desapareceram desse estado, exceto por uma população introduzida na ilha Kangaroo nos anos 1920. Os povos aborígines têm muitos nomes para o animal, como djanbang em bundjalung e maluŋgaŋ em ngunnawal.

Fontes: en.wikipedia.org ↗ · australian.museum ↗ · discovermagazine.com ↗

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