Ave-do-paraíso (Strelitzia): de onde veio?
A ave-do-paraíso vem da costa leste da África do Sul, entre o Cabo Oriental e KwaZulu-Natal. Suas flores laranja e azuis, que brotam de uma bainha em forma de cabeça de pássaro, fizeram dela uma das plantas de jardim e de vaso mais populares do mundo.
Selvagem na costa sul-africana
A Strelitzia reginae só cresce selvagem na África do Sul, ao longo da costa leste, de Humansdorp ao norte de KwaZulu-Natal, em matas e matagais costeiros e nas margens de rios. Na África do Sul, ela é chamada de flor-grou, ou isigude nas línguas nguni. Cada haste floral termina numa bainha dura em forma de bico, a espata, da qual saem de quatro a seis flores, uma depois da outra, cada uma com três sépalas laranja e três pétalas azuis ou roxas.
Um poleiro para pássaros
A flor parece feita para pássaros. A espata forma um poleiro firme, e duas das pétalas azuis se unem num nectário em forma de flecha. A explicação mais comum é que, quando uma nectarínia pousa para beber o néctar, a terceira pétala se abre, libera a antera e polvilha seus pés de pólen, e acredita-se que esse seja o único gênero polinizado pelos pés de pássaros. O Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul é mais cauteloso: a polinização por nectarínias ainda precisa ser comprovada, e já se viram nectarínias tomando o néctar sem passar pelo pólen.
Por que se diz Havaí
Seu visual vistoso parece feito para uma ilha tropical, mas a planta é sul-africana. Ela foi introduzida na Grã-Bretanha em 1773, quando passou a ser cultivada no Real Jardim Botânico de Kew. Joseph Banks batizou o gênero de Strelitzia em homenagem à rainha Carlota, esposa de Jorge III, que vinha da casa de Mecklemburgo-Strelitz, e descreveu esta espécie, reginae, “da rainha”, em 1788. Desde então, ela é plantada em lugares ensolarados e quentes do mundo todo, inclusive nas Américas e na Austrália.
Fontes: en.wikipedia.org › Strelitzia reginae ↗ · en.wikipedia.org › Strelitzia ↗ · pza.sanbi.org ↗
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