Milheto: de onde veio?
O milheto vem da borda sul do Saara, no atual norte do Mali, onde agricultores o domesticaram há mais de 4.000 anos. É o cereal africano mais antigo do registro arqueológico, e cresce onde o milho ou o trigo não sobreviveriam.
De capim selvagem a grão
No norte do Mali, as pessoas já colhiam milheto selvagem no quinto milênio a.C., quando o Saara era mais úmido e pontilhado de lagos. Elas misturavam as cascas dos grãos à argila de sua cerâmica, e as marcas mostram os grãos ficando maiores ao longo dos séculos. Em meados do terceiro milênio a.C., elas já revelam sinais claros de domesticação, como espigas que não se desfaziam mais. Um estudo de genoma de 2018 ligou todo o milheto cultivado, da África Ocidental à Índia, a uma única população selvagem.
Pela África e pelo mar
À medida que o Saara secava, a cultura se espalhou. Chegou à depressão de Hodh, na Mauritânia, e ao baixo vale do Tilemsi, no Mali, perto do fim do terceiro milênio a.C., e ao norte de Gana e à região do lago Chade na primeira metade do segundo. Formas domesticadas chegaram ao leste do Sudão por volta de 1850 a.C., e à Índia, provavelmente por mar, no segundo milênio a.C.; como exatamente ele chegou lá ainda não se sabe.
Por que se diz Índia
Hoje a Índia cultiva mais milheto que qualquer outro país, e o Rajastão é o estado indiano que mais o cultiva. Conhecido como bajra no norte, sajje em Karnataka e kambu em Tâmil Nadu, ele é transformado em pães achatados e mingaus. A África, onde ele surgiu, é o segundo maior produtor, e o grão é um alimento básico no norte da Nigéria, no Níger, no Mali e em Burkina Faso. No mundo, o milheto representa cerca de metade de todos os milhetes cultivados.
Fontes: en.wikipedia.org ↗ · pmc.ncbi.nlm.nih.gov ↗ · nature.com ↗
