Alegría (impatiens): ¿de dónde viene?
La alegría viene del este de África, donde crece silvestre de Kenia a Mozambique. Enviada a Gran Bretaña como polizona en una caja de plantas hacia 1880, se convirtió en una de las plantas de temporada más populares del mundo, que llena jardineras y parterres a la sombra en los parques.
Una planta blanda de los trópicos
Impatiens walleriana es una herbácea perenne de 15 a 60 cm de altura, con tallos semisuculentos; todas sus partes son blandas y se dañan con facilidad. Sus flores, de 2 a 5 cm de diámetro, tienen cinco pétalos y un espolón delgado. En estado silvestre crece en Kenia, Tanzania, Mozambique y Zimbabue, sobre todo en lugares tropicales húmedos. Donde no hiela vive años, pero no soporta el frío, así que en los países más fríos se siembra en interior en invierno y se planta fuera como anual.
Plántulas bajo un banco de Kew
Hacia 1880 el explorador escocés John Kirk envió desde Zanzíbar a los Kew Gardens de Londres una caja Ward, con paredes de cristal, llena de plantas. De la tierra de Zanzíbar que se había echado bajo un banco del invernadero brotaron plántulas de flores escarlata. En 1882 el director de Kew, Joseph Hooker, las llamó Impatiens sultani en honor de Barghash bin Said, sultán de Zanzíbar. El nombre actual, walleriana, honra al misionero británico Horace Waller, compañero de David Livingstone.
Por qué se piensa en Europa
La planta se extendió rápidamente por los viveros de Europa: en 1884 un cultivador de Alkmaar, en los Países Bajos, ya elogiaba sus vivas flores rojo carmín. También se ganó apodos familiares. Cerca de Berlín ya se la llamaba en 1903 fleißiges Lieschen, «la pequeña Liese laboriosa», porque florecía sin descanso, y el neerlandés lo adoptó como vlijtig liesje, igual que el inglés dice busy Lizzie. Esos nombres tan familiares, y su presencia en tantas jardineras, le dan aspecto de vieja flor europea.
Fuentes: en.wikipedia.org › Impatiens walleriana ↗ · plants.ces.ncsu.edu ↗ · neerlandistiek.nl ↗ · en.wikipedia.org › Horace Waller (activist) ↗
