Ginkgo: ¿de dónde viene?
El ginkgo viene de China, donde todavía sobreviven en refugios de montaña algunas poblaciones que tal vez sean de verdad silvestres. Es la última especie viva de un antiguo grupo de árboles, y la gente lo ha llevado desde China a las calles de ciudades de todo el mundo.
Un fósil viviente
Los fósiles muy parecidos al ginkgo actual se remontan a unos 170 millones de años, al Jurásico, y algunos de una mina de carbón del centro de China muestran árboles similares al ginkgo con diferencias apenas leves en la forma de las hojas. El grupo fue menguando poco a poco, quizá desplazado por las plantas con flores, y los ginkgos desaparecieron de Norteamérica y Europa a medida que el clima se enfriaba. Al final de la última glaciación, hace unos 11 000 años, los sobrevivientes quedaban solo en China. Hoy Ginkgo biloba es la única especie viva de su familia.
Salvado por la gente
Durante siglos se creyó que el ginkgo estaba extinto en estado silvestre. El experto en ginkgos Peter Crane sugiere que en China pudieron empezar a plantarlo hace unos 1000 años, quizá por sus semillas comestibles, y algunos estudiosos chinos creen que los monjes plantaron y conservaron muchos de los árboles viejos. En 2012, unos investigadores informaron de indicios de una población silvestre en los montes Dalou, en el suroeste de China, y en el este hay rodales «semisilvestres» en los montes Tianmu. La UICN clasifica la especie como en peligro en estado silvestre.
Por qué se piensa en Japón
Los ginkgos se plantan mucho en Japón desde el siglo XIV, el símbolo de Tokio tiene forma de hoja de ginkgo y en 1996 la ciudad lo nombró su árbol oficial. Hasta el nombre del árbol llegó a través de Japón. El naturalista alemán Engelbert Kaempfer, el primer occidental que lo estudió, lo vio en 1690 en jardines de templos japoneses y anotó el nombre ginkyō, «albaricoque de plata», con la grafía «ginkgo» que usaba su intérprete de Nagasaki. Aun así, el propio gobierno de Tokio describe el ginkgo como nativo de China.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · nationalgeographic.com ↗ · english.metro.tokyo.lg.jp ↗
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