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Dromadaire (chameau à une bosse) : d’où ça vient ?
Le dromadaire, le chameau à une bosse, a d’abord été domestiqué dans le sud et le sud-est de la péninsule Arabique. Ses ancêtres sauvages ont disparu depuis longtemps : il ne vit donc plus aujourd’hui qu’à l’état domestique ou redevenu sauvage, en Afrique, en Asie et même en Australie.
Domestiqué en Arabie
Des dromadaires sauvages vivaient autrefois dans la péninsule Arabique, et une mâchoire de dromadaire datée de 8200 av. J.-C. a été découverte sur la côte saoudienne de la mer Rouge. Une étude de 2016 a comparé l’ADN ancien de chameaux sauvages et des premiers chameaux domestiques avec des échantillons de 1 083 animaux actuels. Elle a trouvé des dromadaires sauvages du sud-est de la péninsule parmi les fondateurs des troupeaux domestiques. Après la première domestication, des animaux issus de populations sauvages aujourd’hui éteintes ont continué de rejoindre les troupeaux, un phénomène que les chercheurs appellent « réapprovisionnement depuis la nature ».
Un corps fait pour le désert
La célèbre bosse stocke de la graisse, pas de l’eau : c’est de la graisse liée par un tissu fibreux, que le chameau décompose pour en tirer de l’énergie quand la nourriture manque ; c’est pourquoi la bosse d’un chameau affamé penche et s’affaisse. L’eau est économisée autrement. Un dromadaire peut fermer ses narines, sa température corporelle varie entre 31 et 41,7 °C au cours de la journée, ce qui le fait moins transpirer, et il peut survivre à la perte de plus de 30 % de l’eau de son corps. Ensuite, il peut boire plus de 100 litres d’un coup.
Pourquoi on pense au Sahara
Les chameaux sont l’image même du Sahara, et l’Afrique abrite aujourd’hui plus de 80 % des dromadaires du monde. Mais le dromadaire a d’abord été domestiqué en Arabie. L’archéologie et l’art rupestre montrent des dromadaires en Afrique du Nord au plus tard vers 1500 av. J.-C., mais ils n’y furent largement utilisés qu’avec l’assèchement du Sahara. La première mention écrite de leur présence en Afrique du Nord vient des campagnes de Jules César en 46 av. J.-C. Après la conquête islamique de l’Afrique du Nord, des chameaux furent importés en grand nombre, et le commerce à travers le Sahara se développa.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · ilri.org ↗ · nottingham.ac.uk ↗ · animals.sandiegozoo.org ↗
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