Whence
Springbok (mot anglais)
Mot

Springbok (mot anglais) : d’où ça vient ?

Le mot anglais « springbok » vient de la région du Cap, en Afrique du Sud. Les colons néerlandophones y baptisèrent l’antilope « bouc sauteur » pour son agilité, l’anglais nota le nom pour la première fois en 1775, et le springbok est aujourd’hui l’animal national de l’Afrique du Sud.

Un bouc sauteur

Springbok associe spring, « sauter », et bok, « bouc », « antilope » ou « chèvre ». Le Dictionary of South African English le fait remonter au néerlandais d’Afrique du Sud parlé par les colons, et les deux éléments sont aussi des mots afrikaans. Les colons choisirent ce nom pour les bonds de l’animal. En 1786, une traduction anglaise des voyages d’Anders Sparrman au Cap expliquait que les colons l’appelaient spring-bok, « terme de la langue hollandaise qui signifie la chèvre qui saute ou qui bondit ». Bok est un cousin de l’anglais buck.

Des récits de voyage à l’anglais

L’anglais découvrit le mot dans les récits de voyageurs. En 1775, un compte rendu publié dans les Philosophical Transactions de la Royal Society mentionnait « quelques troupeaux de spring bocks, une espèce d’antilope ». Des graphies comme spring-bock et spring-boc suivirent, et en 1810 George Barrington écrivit que les Hollandais avaient donné à l’animal « un nom qui évoque ses mouvements ». Au 20e siècle, le mot devint un emblème national, et l’équipe nationale sud-africaine de rugby s’appelle toujours les Springboks.

Pourquoi on pense à l’Afrique de l’Est

Des troupeaux d’antilopes bondissant dans les grandes plaines évoquent les parcs animaliers du Kenya et de la Tanzanie. Mais le springbok ne vit que dans le sud et le sud-ouest arides de l’Afrique, du nord-ouest de l’Afrique du Sud jusqu’en Namibie et au Botswana en passant par le désert du Kalahari, et vers le nord jusqu’au sud de l’Angola. Son nom scientifique, Antidorcas, signifie « le contraire d’une gazelle ». Autrefois, des millions de springboks traversaient le Kalahari et le Karoo en troupeaux migrateurs longs de centaines de kilomètres.

Sources : etymonline.com ↗ · dsae.co.za ↗ · en.wikipedia.org ↗

Autres histoires : Mots

Jersey (mot anglais)
Mot

Jersey (mot anglais)

📍 Jersey, îles Anglo-Normandes

Le jersey porte le nom de Jersey, l’une des îles Anglo-Normandes entre l’Angleterre et la France, devenue un grand exportateur de tricots à l’époque élisabéthaine. Le New Jersey, aux États-Unis, a été nommé d’après la même petite île.

Shea (mot anglais)
Mot

Shea (mot anglais)

📍 Mali (pays bambara)

Shea vient de si, le nom de l’arbre en bambara, langue du Mali ; l’explorateur écossais Mungo Park l’a écrit « shea » dans son récit de voyage de 1799. Les arbres sauvages poussent dans toute la ceinture de savane africaine, du Sénégal au Soudan du Sud.

Spa (mot anglais)
Mot

Spa (mot anglais)

📍 Spa, Belgique

Spa porte le nom de Spa, une petite ville de l’est de la Belgique dont les sources thermales attiraient des visiteurs dès 1326. L’idée répandue qu’il vient du latin « sanitas per aquam », la santé par l’eau, n’est apparue qu’au XXIe siècle.

Autres histoires d’Afrique

Bunny chow
Aliment

Bunny chow

📍 Durban, Afrique du Sud

Pas de lapin dans le bunny chow : c’est une miche de pain blanc évidée et remplie de curry. Il a été créé dans les années 1940 par la communauté indienne de Durban, où l’on commande encore un « quarter mutton ».

Maki catta
Animal

Maki catta

📍 Sud et sud-ouest de Madagascar

Les makis cattas ne vivent à l’état sauvage que dans le sud et le sud-ouest de Madagascar. Les groupes bronzent en « position de yoga », ventre au soleil, et les mâles rivaux s’agitent mutuellement leur queue odorante sous le nez lors de « combats de puanteur ».

Orgue à tuyaux
Musique et danse

Orgue à tuyaux

📍 Alexandrie, Égypte

L’orgue à tuyaux est né à Alexandrie au IIIe siècle av. J.-C., quand l’ingénieur grec Ctésibios construisit l’hydraulis, un « orgue à eau » qui utilisait la pression de l’eau pour pousser l’air dans ses tuyaux. Ce fut le premier instrument à clavier du monde.